V článku, který uvádíme níže, podrobně prozkoumáme MPEG a zaměříme se na různé aspekty, které nám dnes umožní pochopit jeho důležitost a relevanci. Toto téma podrobně rozebereme od jeho počátků až po jeho dopad na společnost, přes jeho aplikace a možné budoucí implikace. Prostřednictvím různých úhlů pohledu a přístupů se pokusíme osvětlit MPEG s cílem poskytnout úplnou a hloubkovou vizi, která čtenáři umožní získat o ní solidní znalosti.
Název MPEG zkracuje anglická slova Moving Picture Experts Group (vyslovuje se ), v překladu Skupina expertů pro pohyblivý obraz, což je název pracovní skupiny vyvíjející standardy pro digitální kompresi audiovizuálních informací (např. film, obraz, hudba). MPEG je jedna z mnoha pracovních skupin pracujících v rámci společné technické komise vytvořené organizacemi ISO (Mezinárodní organizace pro normalizaci) a IEC (Mezinárodní elektrotechnická komise).
Skupina MPEG vytvořila následující sady standardů:
Kompresní formáty MPEG využívají převážně tzv. ztrátovou kompresi pomocí transformačních kodeků. U ztrátových transformačních kodeků se vzorky obrazu nebo zvuku rozdělí na drobné segmenty, transformují se na frekvenční prostor a poté kvantizují (quantized). Výsledná kvantizovaná data se dále kódují entropicky.
V rámci standardu MPEG je popsán jen formát bitového proudu a dekodér (angl. decoder). Kodér (angl. encoder) není v rámci standardu popsán. Pro členy skupiny MPEG jsou však k dispozici referenční implementace, které vytvářejí platné bitové proudy. To v praxi znamená, že libovolný dekodér formátu MPEG-4 dokáže dekódovat libovolný materiál formátu MPEG-4 (stejného typu) bez ohledu na to, jakým kodérem byl konkrétní materiál kódovaný.
MPEG Program Stream se používá v prostředí, kde je zaručena bezchybnost přenosu dat (např. DVD-Video). Při jeho tvorbě byla hlavním požadavkem jednoduchost pro snadnou implementaci v komerčních zařízeních. Díky tomu je využíván jako hlavní formát pro DVD video. Nevýhodou je, že se příliš nehodí pro editaci videa kvůli své jednodušší struktuře. Soubory užívají několika přípon, nejčastěji .mpg. Vnitřně jde o popis prokládání video a audio toku do jednoho proudu dat. Je to ISO/IEC standard. Na rozdíl od AVI neobsahuje indexovou tabulku, ale je vnitřně synchronizován časově. MPEG Program Stream je specifikován ve standardech MPEG-1 Part 1 a MPEG-2 Part 1.
Specifikace MPEG Transport Stream je obsažena ve standardu MPEG-2 Part 1. Používá se v prostředí, kde není zaručena bezchybnost přenosu dat (DVB, streamování po internetu). Balí jednotlivé MPEG Packet Elementary Stream (PES) do vlastních paketů. Protože je vnitřně časově synchronizován, je vhodný i pro digitální vysílání, u něhož je třeba umožnit přehrávání videa, i když není stažen celý soubor. Jinak o něm platí vše jako u MPEG-PS. Transportní stream se s menšími modifikacemi známými jako BDAV MPEG-2 Transport Stream používá také na Blu-ray (soubory s příponou .M2TS), v digitálních kamerách využívajících formát AVCHD (soubory s příponou .MTS) nebo v různých multimediálních přehrávačích či televizorech (soubory s příponou .TS).